El diseño de UNStudio ha ganado el concurso para construir un teatro de danza de 21.000 m2 en el centro histórico de San Petersburgo. El nuevo complejo alberga el Ballet de Eifman de San Pertersburgo, liderado por el coreógrafo Boris Eifman. De los cuatro proyectos presentados (Jean Nouvel, UNStudio, Snøhetta y Zao), el diseño de UNStudio fue unánimemente elegido por el jurado.
El 'Dance Palace' (Palacio de la Danza) forma parte integrante del masterplan de protección europeo para crear una nueva manzana urbana en el centro histórico de San Petersburgo.
El contexto urbano del edificio es esencial para el diseño. El Palacio de la Danza está situado en la manzana de forma que permita la visualización sin impedimentos hacia las cercanas catedrales del Príncipe Vladimir y de Pedro y Pablo, de este modo enmarca algunos de los edificios más importantes de San Petersburgo. Las esculturales cualidades del 'Dance Palace' refleja los edificios de los alrededores en el masterplan, proporcionando una conexión con su entorno, incluso manteniendo su presencia. La entrada principal centrada se incorpora al diseño de la fachada para integrar completamente el edificio a la vida pública de la plaza en la que está situado.
El diseño de UNStudio presenta un teatro abierto y acogedor, con un aforo de 1.300 espectadores (1.000 en el auditorio más grande, 300 en el más pequeño). Las consideraciones del programa se centran en la espaciosa circulación del vestíbulo público y una relación transparente entre la plaza pública que lo rodea y la ciudad. La integración con los edificios existentes del vecindario se consigue mediante la escala del edificio - cuyo alzado continúa y respeta los 28 metros de la típica línea de cubiertas de San Petersburgo - y la metamórfica transparencia que está implementada mediante el sistema de la fachada, cubierta de paneles triangulares. La variación entre la opacidad y los paneles perforados crea una perseguida claridad, dependiendo del programa, las vistas y la orientación.
El vestíbulo vertical proporciona un gran nivel de transparencia desde el interior hacia el exterior, a la vez que ofrece un tipo de sala para los visitantes del teatro, un lugar para mirar y ser vistos. Su disposición abierta y la estructura abalconada del vestíbulo proporciona plataformas para su propia coreografía o para la intimidad y la exposición.
Para el diseño del auditorio principal son esenciales los estudios de la acústica y la proximidad de la audiencia hacia el escenario. Por esta razón se eligió la forma de herradura. Esta forma está considerada como una de las más efectivas acústicamente en el ballet y los teatros musicales para los espectadores y los artistas que estén en el escenario, mientras la proximidad permite al escenario garantizar una experiencia íntima y colectiva con el espectador.
Un requisito obligatorio cuando estuvimos diseñando el auditorio fue hacer posible ver en todo momento los pies del bailarín o bailarina desde cualquier asiento de la sala, que no existiera ningún problema sobre dónde el artista estuviera situado en el escenario. [Ben van Berkel].