 Ante el cuadrado Mirador del Belvedere, que para Inocencio VIII levantó en la cima de las colinas vaticanas en 1485-87 Antonio de Pollaiolo, concibió aquí Bramante toda una ordenación urbanísitica para unirlo con el núcleo gótico del castillo papal de Nicolás V.
 Consistía en un enorme patio con tres niveles, flanqueado por edificios con arquerías, con un teatro en la parte inferior y una exedra central.
Desgraciadamente el efecto de profundidad ideado ideado por el arquitecto quedó truncado por las edificaciones intrusas de la Biblioteca Vaticana (1588) y del neoclásico Braccio Nuovo.
 El Cortile estaba incompleto cuando murió Bramante en 1514. Fue concluido por Pirro Ligorio para el Papa Pío IV en 1562-1565.
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